商业图片代理机制的形成是社会分工的产物。图片代理公司将摄影师提供的图片（即影像信息）和图片用户的对图片（信息）的需求，有效地进行调配，一方面要收集、整理、编辑摄影师提供的摄影图片，并与摄影师签订协议，由图片代理公司负责在一定的范围内，代理这些图片的权益；另一方面，图片代理公司要采用各种手段，接触图片用户，并将图片以租赁方式提供给图片用户，用户按照协议规定的使用范围使用图片，并支付相应的费用；图片使用后须按协议规定的时间返还给图片代理公司，图片代理公司可以再次出租该片的使用权。图片使用者支付的费用由图片代理公司与摄影师共同分享。由于图片代理公司要代理许多摄影师的作品，保存大量的图片，人们习惯上就称之为图片库。
    在中国，真正的商业图片代理活动开始于20世纪90年代初。改革开放，促进了社会的发展与经济的繁荣，导致了商业图片需求的出现。当时，满足这种需求的途径，是图片用户与摄影作者直接进行联系。这种单线图片交易形式局限性很大，很难满足广告、商业市场对于图片的巨大需求。90年代中叶，诞生了以代理国外正片为基础图片代理公司。到90年代末期，北京、上海、广州、深圳分别创办了一些相对正规的图片代理公司。这些公司主要以代理国外正片为主要经营手段，经过多年的经营取得了不错的业绩。
    对于摄影师而言，把自己的摄影作品存放在图片代理公司中也可以为自己带来更多的利益：
   （1）摄影师把作品交给图片代理公司代理，只是以协议形式出让了一部分使用权，作品的著作权依然属于自己。
   （2）图片代理公司拥有广泛而稳定的客户群，作品存入图片代理公司，就意味着自己的摄影作品有了更广阔的空间，有时一幅作品可以被重复利用多次，可以发掘出摄影作品最大的市场价值。
   （3）加入图片代理公司可以使摄影师有更多的时间与精力从事摄影创作，符合社会分工的要求。
   （4）图片代理公司会主动从事图片的营销活动，发掘图片的最大价值，免去了摄影师自己从事商业运作的麻烦。
   （5）图片代理公司会把客户的需要准确、及时的反馈给作者，可以使摄影师迅速地了解市场需求，拍摄作品时更加有的放矢。
   （6）由于图片代理公司与摄影师的利益是一致的，因此许多图片代理公司都聘有专门的法律人员，非常重视保护摄影作品的著作权，在作品受到侵权时，会主动协助作者追究侵权者的责任。因此，加入图片代理公司可以使摄影师的正当权益得到进一步的维护，在自己的作品受到侵权时也可以寻求有力的法律支持。
    在图片市场中，图片代理公司是摄影图片的使用者（图片用户）与摄影作品的提供者（摄影师）之间的桥梁。对于想要进入市场的摄影师而言，了解图片公司的运作，寻求与图片公司的合作将是走向市场、特别是走向商业图片市场的捷径。
    国外一些有成功商业图片运做经验的摄影师，都会告诫想进入图片市场的后来者：摄影师必须依靠图片代理公司，因为图片代理公司可以使他有更多的时间与精力投入拍摄。可以说，在摄影市场逐渐成熟的情况下，加盟图片代理公司是摄影师从事商业摄影的一个事半功倍的选择。而选择一家适合自己的图片代理公司，则是摄影师首先应当面对和解决的问题。
   1、了解图片代理公司的图片需求
   摄影师决定由哪一个图片代理公司作为自己的销售代表，最关键的问题是看该图片代理公司的目标市场与自己作品的风格是否吻合。
   首先要从图片公司代理的图片题材来分析，一些综合型图片代理公司，拥有齐全的设备，众多的签约摄影师，数以百万计的图片，面向包括出版类用片市场和商业用片市场在内的各类图片使用市场，也就需要各类题材的摄影作品。另一些代理公司则更为重视市场细分，代理的图片各自有不同的侧重点：比如有专门代理体育类图片的、有专门代理野生动物图片的，也有的是以自然风光名胜古迹为主的。这些图片公司突出自己的特色，期望以某一特定题材图片来吸引相对专业的客户。
    另外，摄影师还可以通过了解自己拍摄图片的类型与规格是否符合图片代理公司的要求。一般说来，不同的图片代理公司有不同的目标市场。以北京美好景象图片公司、北京千目图片公司为代表的图片代理公司，其目标市场是商业用片市场，代理的图片从规格上讲一般是120以上的反转片，图片要求具有一定内涵和普遍性；而以中国图片网（www.colphoto.com）、中国图片库(www.imageinchina.com)为代表的新兴网上图片代理公司则侧重于以报刊、杂志为主的出版类用片市场，代理的图片重视时效性或图片本身所传达的信息，对于摄影作品的类型与规格没有太苛刻的要求。
    2、了解图片代理公司的运作模式
    不管是传统的图片公司还是新兴的网上图片代理公司，其运作模式大致相同，都需要经过“和摄影师签约——摄影师供稿——编辑图片——销售图片——支付摄影师稿费”等几个环节。但由于各自的经营方式、目标市场的不同，各环节的具体运作也会有所不同。以摄影师供稿为例，有的图片代理公司会要求在一定时间内保存摄影师的反转片或底片，有的图片代理公司则会在扫描图片之后退还摄影师作品，而有的图片代理公司则欢迎摄影师通过网络自行上传图片。摄影师在与图片代理公司合作之前，一定要细致的了解其具体的运作模式。比如是独家代理还是非独家代理，图片的提交方式及存档类型，为图片编辑建档所需的时间长短，是否提供销售报告，分成方式以及支付稿费的周期等等。
    其中，摄影师首先要考虑就是图片代理公司是否要求和摄影师签署独家代理协议。图片代理公司希望与摄影师签署独家代理协议的原因很简单的：这样做一方面可以保证图片的独特性，另一方面可以在世界范围内自由地交易，不会因授权的地域限制而产生矛盾。而摄影师则要仔细考虑与图片代理公司签约是否能最大限度的为自己带来收益。摄影师如果觉得和图片代理公司签署独家代理协议的把握不大，那就最好先与几家的图片代理公司建立非独家代理的合作关系。因为和不同的图片代理公司签约，可以大大拓宽摄影师作品的市场范围。
    3、了解图片代理公司的信誉状况
    由于绝大多数摄影师的稿费都是图片被使用之后由图片代理公司支付的，所以摄影师只能通过图片代理公司了解图片的使用信息。而图片代理公司提供的信息是否准确、真实，则直接关系到摄影师的利益。
    一方面，摄影师可以通过图片代理公司的客户了解到许多信息，比如价格、质量、服务、信誉等等；另一方面，摄影师还可以通过了解其他摄影师对图片代理公司的看法，得到以下情况：图片代理公司为图片编辑建档是否及时；图片代理公司开发市场是否主动；付款是否迅速；图片代理公司提供给摄影师的销售报告的细节是否真实；图片代理公司关于客户状况的记录是否正确；图片代理公司对不符合要求的图片退还是否及时；图片代理公司对摄影师有哪些保护措施。
    摄影师在明确了图片公司对图片题材、类型与规格的要求，了解了图片公司的运做模式以及图片公司的经营状况的情况下，就可以根据自己的情况，结合切身的利益选择加盟一家或者几家图片代理公司，与图片公司的工作人员联络了。
    比如可以打个电话，或者给选定的图片代理公司写一封信，告诉他们自己很想知道他们接纳摄影作品的程序，并希望得到他们的指导。一般图片代理公司都会给摄影师回一封信，告诉摄影师如何为提交图片做准备，以及他们希望以什么方式与摄影师进行合作。如果摄影师觉得没有什么问题，就可以在事先预约之后与图片代理公司进行面谈。
    摄影师在签约之前一定要仔细阅读协议的有关内容，明确双方的权利义务。摄影师如果当时拿不定主意，还可以把合同拿给同行讨论，听听他们对合同条款有何看法。仔细研究哪几个内容是需要特别注意的，哪些是没有考虑到的，哪些是有欠缺的。尽管图片代理公司一般都会提供协议文本，但是协议毕竟是摄影师与图片公司双方的事情，摄影师也完全有权提出自己的意见。只有彻底理解了合同内容，双方对于协议取得了一致的意见，才能为以后的合作打下良好的基础。
    当摄影师决定加入图片代理公司之后，就需要全身心地投入。摄影师可以参考图片代理公司提供的清单或者建议的选题进行拍摄，并定期提供自己最好的作品。与图片代理公司合作应该有足够的耐心。根据国外图片公司的经验，在多数情况下，摄影师在作品入库要存放很长一段时间才会有所收益。只要摄影师能够积极的配合图片代理公司的工作，和图片代理公司建立起为了良好的合作关系，就可以促进自己的摄影作品尽快地进入市场。
    “一分耕耘一分收获”，摆脱了索然无味的商务活动的摄影师可以更迅速的了解市场需求，可以有更多的精力从事创作，更大的余地来创造更具有想象力的画面，可以赢得更广泛的市场，从而为自己带来丰厚的收益。

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