海军上尉吉姆·卡西（Jim Cathey）的伊拉克之行是2005年7月前开始的，然而，由于一次简易爆炸装置的突然爆炸，这位年轻的海军上尉于2005年8月21日永远地离开了他的家人。吉姆·卡西的遗体被他最亲密的战友加文·康利（Gavin Conley）护送回他的家乡——美国里诺。在吉姆·卡西17岁的时候就已经认识加文·康利了，那时他们在同一个海军新兵营地训练。
卡西的遗体运输任务是由美国航空的飞机执行的，棺材被放在飞机的货舱内，出于对死者的尊敬，护送遗体的康利被安排在头等舱。
当飞机到达美国里诺后，飞行员告诉所有乘客全部停留在自己的位置上，直到康利护送卡西的遗体到他亲人的身边，其中包括卡西已怀孕的新婚妻子凯瑟琳（Katherine）。
陪同卡西家人一起到达机场的还有梅兹·史蒂夫·贝克（Major Steve Beck），他是美国科罗拉多州伯克利空军基地（Buckley Air Force Base in Colordo）海军航空兵第23中队的指挥官。这就是他工作的一项，护送逝去的战友卡西，并且安慰他沉痛的家人。卡西家人的身边还出现了两位记者，一位是丹佛洛基山新闻（Denver's Rocky Mountain News）的记者吉姆·西勒（Jim Sheeler），另一位是托德·黑斯勒（Todd Heisler），他是一家报社的摄影师。在过去的9个月中，这对搭档一直在梅兹·史蒂夫·贝克身边工作，不停地拍摄笼罩着悲伤气息的葬礼仪式照片，安慰着那些故去的美国军人家属。
通过几个月的连续拍摄，这对搭档真实的体会到了战争的残酷。他们的作品不再是摄影师通过镜头捕捉到的瞬间，而纯粹是通过情感来定义的一个国家。随后，吉姆·西勒和托德·黑斯勒在卡西的灵堂参加守夜。守夜是美国海军的一个传统，从不例外。
在卡西入土的前一天晚上，他的妻子凯瑟琳要求离丈夫更近一点，士兵们帮凯瑟琳找到了一张可以折叠的床垫，并且为她铺好床铺。棺材的盖儿并没有合起来，凯瑟琳可以把卡西的一些私人物品放在他的身边。卡西的身体已经被毁坏的很严重，唯一清晰可见的就是裹尸布外面的制服。
这对夫妇是在卡西前往伊拉克之前才刚刚结婚的，她还打算在卡西返回美国之后，为他举办一次正式的欢迎宴会。当晚，凯瑟琳就用手提电脑播放着他们婚礼时的乐曲，黑斯勒用相机拍摄下这感人的一幕，此时凯瑟琳悲痛万分。
“这是我拍摄照片以来最难受的时刻”， 黑斯勒说。在2005年4月的时候，他本人也因为在伊拉克拍摄而差一点丧命。“卡西的灵堂里非常安静，静的可以听到耳朵里面嗡嗡的声音。甚至在按下相机快门的时候也困难无比，我努力保持平常心境，也不忍心打扰她。” 黑斯勒拍摄了一些照片，然后默默地转身离去。过了一会儿，凯瑟琳睡着了，士兵进去帮她关了电脑，顺便关了屋里的灯。
黑斯勒拍摄的照片连同他写的文章一起刊登在丹佛洛基山新闻2005年11月11日的报纸上，与其说黑斯勒的文章以及图片适合刊登在各类典型的报纸中，不如说这样的文章以及图片更适合在杂志中刊登。黑斯勒写的文章以及拍摄图片因此成了报纸中代表新水平、新视觉的典范而席卷全美国。在后来的日子里，黑斯勒的文章和照片被全世界许多著名媒体转载，从美国的《时代》杂志到德国的《斯特恩》（Stern）杂志等。
“在目前的报纸上，有许多照片都是我希望拍摄的”，黑斯勒说。在2005年8月的时候，他把稿子交给报社的编辑，当时黑斯勒还被编辑的反应吓了一跳。“我们报社的总编约翰·坦普尔（John Temple）对我的稿子非常满意。”黑斯勒（Heisler）回忆。总编说：“你拍摄的这个故事就像个诉状，倒要看看他们如何去对待。”
今年33岁的黑斯勒，2003年跟随美国军队进入伊拉克。在2004年12月，黑斯勒与西勒一起合作，拍摄关于一位科罗拉多军官在冲突中被杀后葬礼的图片故事。正是西勒和黑斯勒以伊拉克当地战事的角度构思了随后的卡西的图片故事。
之后，他们遇到了梅兹·史蒂夫·贝克。“贝克想确定的是故事的绝对真实性，并且是带着足够的尊重来讲述的”， 黑斯勒说。“他告诉我们他想传达的是战争带给这些家庭的悲惨后果，并不是以一种看故事的心态去对待。他不希望我们远距离地拍摄，尽可能的要求我们近距离拍摄，这才是他想看到的。”
在卡西的葬礼中，贝克曾要求我们走到开着盖儿的棺材前向这位“永远的沉睡者”表达我们的敬意。(张新宇 编译)
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