吕相友是吉林省柳河县人，出生于贫苦农家，一九四七年加入中国人民解放军，一九四八年开始专业摄影，一九四九年三月加入中国共产党。一九五0年九月，他随部队第一批跨过鸭绿江奔赴战火纷飞的朝鲜前线，向国内发回大量稿件，并编辑了一本中国人民志愿军和朝鲜人民军并肩参战的画册，为此荣立三等功。

　　吕相友任随军记者十年间，还参加了辽西会战、辽沈战役、平津战役，用镜头记录了解放军英勇善战的现场实况，一九五六年被授予解放奖章。

　　一九五七年至一九七九年，吕相友在人民日报担任摄影记者、摄影组长。在此期间，他拍摄毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德等党和国家领导人的政治活动，用敏锐的眼光和高超的技艺，展现了共和国领袖们在不同时期的光辉形象。

　　吕相友一九七九年调入中国新闻社，曾多次采访全国人大、全国政协会议和其它一些重大新闻事件。他拍摄的《被告席上的江青》一组组照，被中国新闻摄影学会评为全国好新闻照片奖。他先后出版了《吕相友摄影集》、《伟人周恩来》、《开国元勋》、《镜头里的领袖风采》、《中国大审判》等画册、图书，其中《开国元勋》由江泽民题写书名。

　　吕友相曾任中国摄影家协会会员、理事、常务理事，首都新闻摄影协会副会长。二00六年，中国摄影家协会授予吕相友“突出贡献摄影家”称号。

　　国务院侨办副主任赵阳、中新社社长郭招金出席了告别仪式并向吕相友的亲属致以深切慰问。中国摄影家协会主席邵华、香港知名摄影家陈复礼送了花圈，中国摄影家协会有关负责人出席了告别仪式。