白川乡和五个山的合掌型村落散布在岐阜县与富山县之交的山地间。这个地方直到近年还和外界往来不便，因此保存了该地区的特色文化—几百年前建造的合掌型民舍。所谓“合掌型”就是把木材横梁组成60度斜度的倒V字型（就像合起的手掌故世称合掌型）茅草屋顶住居。这种独特的建筑风格是为了减轻漫长的冬天厚达2至4米的积雪对屋顶产生的压力而设计的。同时，合掌型屋顶的结构又适应了江户中期盛行一时的养蚕业，屋内拓宽为二至三层，上层供养蚕使用。合掌型建筑不使用钉子。厚厚的屋顶茅草大约30年更换一次。更换时一栋民舍要使用20辆汽车的茅草，需要当地居民200人集体作业才能完成。在现金收入不多的这个地方，不花任何费用就能修建房子。另外建筑物的朝向考虑了风向和日照等因素，顺风而建，冬暖夏凉，体现了当地先人的智慧。